為了提高膨潤土的實用價值，擴大天然膨潤土的適用范圍，需要將天然的無機膨潤土通過改性使其成為有機膨潤土。在膨潤土的改性過程中需要通過加入改性劑使膨潤土具有吸附有機化合物的能力，達到有機膨潤土的標準。常用的改性劑有無機改性劑、有機改性劑、無機有機復合改性劑三種。  

       在改性過程中有化學改性和物理吸附改性兩種方法.物理吸附改性是根據有機性化合物具有置換蒙脫石層間吸附水而發生非離子反應的能力，使有機性化合物通過范德華力被吸附在單位晶層底面上，這種方法生成的有機膨潤土比較穩定，目前使用范圍較廣。

       化學改性是利用表面活性劑與蒙脫石中可交換陽離子進行離子交換而實現化學改性，常用的活性劑是“有機銨鹽”。  而在實際的改性過程中，化學改性與物理改性共同存在，它們是共同作用的。在化學改性的過程中，當有機離子與蒙脫石作用時，既存在離子鍵、共價鍵，又存在范德華力。而通常情況下使用有機陽離子季銨鹽為有機改性劑時，改性是以化學改性為主;若以有機胺類為有機改性劑，則是以物理改性為主。